チャットボットは長い道のりを辿ってきました。長年、予め決められた返答だけを返すことに限られており、単純な論理構造に従っていました。しかし、顧客は複雑な問題を抱えることがあり、可能な返答のツリーダイヤグラムにすべてのエッジケースを考慮するには枝が足りないことがあります。大規模言語モデル（LLMs）の出現により、チャットボットはついに有用になりました。多くのデータを持っているスタートアップは、生成AIを活用してビジネスやユースケースのためのカスタムチャットボットを作成しています、特に人々が購入する際に確信を持ちたい場合などに。

タイのHDは、そのような業界の一つである医療業界を対象にチャットボットを構築しています。同社は第三者医療および手術サービスのマーケットプレイスとして始まり、医療顧客の旅路に対する会話型AIの開発に強い理由を見出しています。

HDの共同創設者であるSheji HoはTechCrunchに語った。「私たちが販売している製品は、Amazonで買うtypicalな商品ではありません。それらは病院サービスであり、人々はオフラインで行うのと同じようにショッピングをします」と述べました。

HDのマーケットプレイスHDmallには各製品に説明がありますが、Ho氏は人々がまだ最初に質問をしたいと述べています。「チャットメッセージの90%は製品情報について尋ねる人々です。チャットコマースプロセスはオフラインの体験と類似しています」と説明しました。

HDは最近、日本の金融大手SBIグループの子会社であるSBI Ven Capitalをリードとする560万ドルのシリーズAラウンドを調達しました。韓国の京畿証券とシンガポールのNTUitiveの共同ファンドを通じたものです。M Venture Partners、FEBE Ventures、Partech Partners、Ratio Ventures、Orvel Ventures、およびTA Venturesもこのラウンドに参加しました。

東南アジア向けAI

HDは、東南アジアの医療業界の「Sierra AI」を構築することを目指しています。

5年間、Ho氏とそのチームは、HDの代表が問い合わせに迅速に応じるほど、変換率が高くなることを確認してきました。「だから、そのプロセスを自動化するためにAIを使う非常に優れた理由があります」と彼は述べました。同社は、会話型AIがコスト削減だけでなく、スタッフがより複雑な顧客の質問に答えるように集中できるようにすることを期待しています。

ただし、Ho氏とそのチームは、自分たちが何を達成できるかには現実的な見方を持っているようです。彼らは、「ほとんど無限のアクセス」という強力なGPU、人材、ベンチャーキャピタルを持つ米国企業には対抗できないため、同社は地元のデータを強みとする垂直AIの構築に焦点を当てています。

「新興市場は、持っているデータ、つまり他にはない独自のデータを使用してAIを活用し、競争し、利用する必要があります」とHo氏は述べました。「私たちは他の場所でもそれが起きていると見ています。特定のビジネスや業界に固有の垂直ドメインデータを使用して、それに基づいてモデルを強化し、AIアプリケーションを実用的にし、収益化を開始できるようになります」と続けました。

そのため、HDは、これまでの数年間に蓄積した匿名化されたトランザクション、チャット、FAQ、および製品カタログデータの海でチャットボットを訓練する予定です。現在、30％から40％の取引がカスタマーサービスを通じてチャットコマースで行われています。

同社は、新しい資本を使用して、マーケットプレイス向けのチャットボットを3か月以内に展開し、今年の末までに第三者が利用できるようにする予定です。需要があり、24時間365日のカスタマーサポートが必要な病院やクリニックが潜在的な顧客です。このスタートアップはアジアで既に約2,000の医療提供者と協力しており、医療分野のベース言語モデルを微調整することができます。最終的に、チャットボットサービスは、マーケットプレイス手数料に加えて、企業に新しいSaaS収益ストリームをもたらすでしょう。

パンデミック後の資金調達

COVID-19パンデミック中、HDは多くの他のスタートアップと同様にコスト削減を行い、持続可能な成長を目指しました。パンデミックが終わった後、利益を迎える方向に向かっていたため、「必ずしも資金調達する必要はなかった」とHo氏は述べますが、他社がスローダウンしている際に速く行動を起こすチャンスも見逃せませんでした。

「人々が『資金調達する必要がない時に資金調達すべきだ』と言うのを聞きます。今資金調達すると、他のすべてが安くなります。例えば、他社が景気後退時に広告を停止したため、顧客獲得が安くなります。人材獲得も[費用が減少]します。残念ながら企業が人を解雇しているためです」と述べています。

世界的に見ると、スタートアップの評価額は過去数年間で減少してきました。HDはその波から逃れることはできませんでしたが、Ho氏は、比較的控えめな評価額を早い段階で受け入れる利点を認識していたと述べています。

「このような早い段階で評価額を心配することは無意味だと思います。特に2021年など、過去数年間に私たちはそれを見てきました。企業が非常に高い評価額でスタートし、一気に成長する時期がありました」と述べ、「これが例として挙げて、インドのヘルステックの独角獣であるPristynが、狂乱な成長期の後に評価額を半減させた」と続けました。

「彼らは非常に高い評価額で資金調達したため、非常に積極的に成長する必要があり、それによって創業者と企業がコーナーカットをせざるを得なくなります。医療分野で人々の命を扱っている場合には、コーナーカットはできません。」とHo氏は述べました。

このスタートアップは、東南アジアの空き病室をシェアエコノミーにもたらしています